Сейчас, когда идет чемпионат мира по футболу, даже человеку, который вообще не интересуется спортом (как я) трудно избежать общей атмосферы праздника. Разноязыкая толпа народа с разноцветными флагами, из-за которой чувствуешь себя немного латиноамериканцем на каком-то карнавале, люди в кафе и на улицах, уставившиеся в большие экраны, выставленные предприимчивыми рестораторами прямо на улицах и, конечно, постоянные крики “го-о-ол” в социальных сетях - все это невозможно не заметить. Но как на это реагировать христианину?

В Англии (на родине футбола) первые упоминания о нём у христианских авторов относятся к XVI веку и носят довольно негативный характер. Уже тогда болельщики соперничающих команд любили подраться, а игры часто проходили в воскресный день, который добре христиане должны были посвящать поклонению Богу, а не таким буйным, а иногда даже и кровопролитным забавам.

Как писал в 1583 году пуританский автор Филипп Стаббз: “иногда люди ломают шеи, иногда спины, иногда ноги, получают тяжелые вывихи и разбиваются в кровь... Футбол поощряет зависть и ненависть... иногда дело кончается драками, убийствами и немалым кровопролитием”.

Однако со временем игра менялась - устанавливались правила, буйства уходили в прошлое, футбол становился более цивилизованным. Во второй половине XIX века христиане увидели в нем важное средство социального служения. В бедных рабочих кварталах, где основной формой досуга были пьянство и драки, ревностные священники создавали футбольные команды, чтобы вовлечь свою паству в более здоровое времяпрепровождение.

В футболе видели средство не только физического, но и духовного оздоровления, формирования характера, приобретения важных социальных навыков.

Многие из ныне существующих британских и ирландских футбольных клубов были, первоначально приходскими - в том числе, такие известные, как Манчестер, Саутгемтон, и Кельтский Футбольный Клуб.

Влияние христианства на футбол в начале ХХ века было настолько заметным, что футбольные матчи никогда не проводились в одно время с богослужениями - чтобы людям не приходилось выбирать между спортом и верой, а на стадионах запрещалось продавать спиртное.

В наши дни многие из футболистов не скрывают своей христианской веры, открыто молятся перед игрой или благодарят Бога за свои победы. Как и любое общественное явление, спорт (и футбол в частности) может обратиться ко злу, о чем в свое время писал Филипп Стаббз, но его можно обратить и ко благу, чему тоже есть немало примеров. Мир футбола - это часть того мира, в который Христос посылает Своих учеников с проповедью Евангелия.