Что мы себе представляем, когда говорим про рождественский или святочный рассказ? Конечно, нам сразу представляется забавная фигура Эбенизера Скруджа или, быть может, бедных героев русского святочного рассказа. В любом случае этот жанр связан с чудом, случившимся или не произошедшем из-за зла людей (как в рассказе Ф.М Достоевского «Мальчик у Христа на ёлке»).

А хотите прочитать необычный рождественский рассказ? Великий ворчун и грустный гуманист писатель Курт Воннегут в своем рассказе «Пока смертные спят» решил взять классическую историю Скруджа и поместить ее в реалии современной ему Америки, полностью перевернув диккенсовский сюжет, но при этом дух Рождества сохраняя.

Интересна предыстория написания этого текста. Курт Воннегут написал его в декабре 1952 года на конкурс рождественского рассказа в «Фермерский журнал». Тогда он только начинал свою журналистскую и писательскую карьеру. После ухода из компании «General Electric» писатель вместе с семьёй переехал в небольшую деревню Остервилл в штате Массачусетс. Воннегут поставил себе цель писать примерно по пять рассказов в год. Получаемый им доход позволял балансировать на границе среднего класса или, по его собственному сравнению, «на уровне директора школьной столовой».

Так и получился у него рождественский рассказ, где он умудрился поговорить о социальной несправедливости, обществе потребления, абсурдности американской индустрии развлечений и… настоящем рождественском чуде, которое происходит благодаря скептику.

Итак, представьте себе неприятного, сварливого, но жутко талантливого журналиста и редактора одной городской газеты Фрэда Хэклмана накануне Рождества. Везде идут подготовки к семейным ужинам, закупаются подарки, наряжаются елки, а в редакции газеты сидит суровый редактор, который терпеть не может всей это суеты, постоянно кидая своими едкими шуточками в сторону ждущих праздника обывателей.

Воннегут очень любит повествование от второго лица, вводя гипотетическое авторское альтер эго, чтобы использовать оптику стороннего наблюдателя с одной стороны, а с другой стороны создать ощущение эмоциональной вовлеченности у читателя. Поэтому на всю эту историю мы смотрим глазами сотрудника Хэклмана, которых вынуждают участвовать в ежегодном конкурсе рождественских иллюминации, итоги которого подводятся в Сочельник. Участники конкурса соревнуются в искусстве создать самую впечатляющую рождественскую иллюминацию, чтобы выиграть... почетную грамоту городского совета.

Комиссия, в которой состоит Хэклман, прибывает во двор очередного кандидата, чтобы оценить его электрическую конструкцию. И здесь журналист встречает бывшего гангстера Бешеного Пса Грибона, по вине которого погибло немало людей. Он сменил имя и фамилию и ведет сейчас тихую жизнь обывателя. Его инсталляция поражает: тут тебе и механические фигуры святого Иосифа, Марии и младенца Христа, и воздевающие руки к небу волхвы и даже Вифлеемская звезда, парящая в небе на армейском воздушном шаре. Победитель тут очевиден. Но Хэклман не готов отдать победу этому злодею и лицемеру.

Благодаря этой ситуации, Воннегут показывает, как обычные приготовления к празднику превращаются в остросюжетную историю, где святое семейство и Спаситель становятся жертвами похищения, а главный скептик заставляет поверить в настоящее чудо окружающих людей. Да и причины такого отношения к Рождеству героя ты понимаешь, когда он рассказывает, какие методы применял его отец, чтобы научить духовной дисциплине своего сына.

Ну а чем завершилась эта история и как рождественское чудо пришло в жизнь жителей городка благодаря главному скептику в этой местности, вы узнаете, когда прочитаете великолепный и необычный рождественский рассказ Курта Воннегута «Пока смертные спят», название которого отсылает нас к строке из известного рождественского гимна «О малый город Вифлеем».